Interview met Thea van Ballegooij

Geboren in 1961 in het hartje van de Amsterdamse Jordaan verloor Thea al vroeg haar hart aan deze stad. Na 30 jaar Purmerend had ze dan ook maar een wens, teruggaan om er te werken en te wonen. De moeite die dat kostte beschreef zij al eerder in haar roman Van Hot naar het (2009). Maar inmiddels alweer 17 jaar woonachtig in haar prachtige stad. De komst van internet gaven haar de mogelijkheid verslag te doen van alledaagse gebeurtenissen in de stad en haar reizen naar andere oorden.

---

Kun je in je eigen woorden uitleggen waar je boek ‘De Nis’ over gaat?
De Nis is een verhaal waar fantasie en realiteit elkaar raken. Sonja de hoofdpersoon is een nuchtere, hedendaagse vrouw die plotseling geconfronteerd wordt met een onverklaarbaar fenomeen in de verschijning van Ruben, een man uit de 17e eeuw. Ondanks alle consternatie krijgen ze een liefdesrelatie, toont Sonja haar stad en tijdgeest aan hem en ondergaat zij samen met haar beste vrienden het Amsterdam van Ruben.

Hoe ben je op het idee voor dit boek gekomen?
Dit is de makkelijkste vraag.
Ik werk in EYE, het filmmuseum in Amsterdam dat sinds 6,5 jaar aan de Noordoever van het IJ gevestigd is.
Bezoekers zijn enthousiast, prijzen de sfeer van de omgeving en het gebouw, ondanks het feit dat het gevestigd is op het voormalige galgenveld van de 17e eeuw. Als ik ze dat vertel zie ik altijd weer een lichte huivering, een gegeven dat ze niet hadden verwacht.
Zo ontstond het idee, van wat als iemand uit die tijd, nu hier zou zijn op deze plek en dat gevoel heb ik in de Nis kunnen uitwerken.

Hoe lang heb je erover gedaan om dit boek te schrijven?
Het daadwerkelijke schrijven heeft circa 3 maanden in beslag genomen, ik was die maanden aan huis gekluisterd door een heupoperatie en kon weinig mobiel zijn, het gaf me voldoende tijd en rust om te schrijven. Er gingen echter wel maanden zo niet jaren aan voorbereiding vooraf.

Hoe kom jij op de namen van je personages?
Geen idee, ze zijn spontaan opgekomen. Ze passen in de tijd waarin het verhaal zich afspeelt. Sonja, Ruben en Peter zijn echt fictieve personages. Voor het karakter van Melanie heb ik wel een bestaand iemand als voorbeeld genomen, hoewel ze in werkelijkheid een andere naam heeft.

In het verhaal speelt de gouden eeuw (zeventiende eeuw) een rol, waarom heb je voor deze eeuw gekozen?
​Het basisidee kon niet anders dan verwijzen naar die eeuw, maar er was wel meer.Wij zien die eeuw als een gouden eeuw, maar hoe goud was hij nou echt?
Ik ben een geschiedenis fan, maar dit tijdperk was nooit mijn favoriet, nu was ik echter genoodzaakt dieper in deze tijd te kruipen en dat leverde wel leuke vondsten op.

Op de cover van het boek staat iemand die vervaagt, wie is dit?
Hij vervaagt niet maar verschijnt, het is Ruben, die zich langzaam manifesteert in de goudkleurige nis van Sonja’s huis.
​​
Op de website van je uitgeverij (boek scout) staat dat je erg houdt van de stad Amsterdam, wat is de reden daarvoor?
​Ik ben 57 jaar geleden geboren in de Amsterdamse Jordaan en hoewel ik niets met het “Jordaan gevoel” heb, ben ik wel trots op mijn geboortestad. Mijn ouders vonden het in de 70tiger jaren echter een onveilige, smerige plek en verkozen Purmerend boven Amsterdam. Eenmaal weg, bleek het een lange en moeizame weg terug. Maar wel een weg terug die genomen moest worden. En ik vond altijd wel zo mijn wegen om er naar toe terug te keren. Het is vandaag de dag een drukke stad, maar nog altijd kan ik genieten van een fietstocht op zondagochtend, als de stad nog van zichzelf is. Dan voelt het als mijn stad.

Wil je nog meer boeken schrijven waarin het verhaal zich afspeelt in Amsterdam?
Het vervolg op de Nis zit al in mijn hoofd en het eerste hoofdstuk staat al geschreven dus ja ook hier speelt Amsterdam weer een rol, maar er zijn nog twee steden in de wereld die mijn hart hebben gestolen. New York en Berlijn.
Berlijn heeft te maken met familiegeschiedenis en ook dat verhaal is een boek waard, alleen hik ik daar nog heel erg tegenaan omdat research tot nu toe niets oplevert en er niemand meer in leven is om aan te vragen. Als ik de tijd en de rust kan vinden komt ook dat verhaal er wel in boekvorm.

Waarvoor mag iemand jou s’nachts wakker maken?
Voor avontuur in welke vorm dan ook.
​
Als je overal op de wereld een huis zou kunnen kopen, waar zou je dan nog een huis willen hebben?
Keuzes, altijd lastig als het er maar 1 mag zijn dan Negril, Jamaica. Zon, warmte, super lieve mensen en de Caraïbische zee. Als ik meer huizen mag kopen dan ook maar een appartement met uitzicht op de Spree in Berlijn, een flatje aan de East river in New York, een fijn huis met tuin in Amsterdam-zuid en een verloren hutje op een van de Florida Key’s.

Wat wil je nog graag een keer doen?
Ook hier weer moeilijk kiezen, maar op 1 toch wel nog een keer een road trip door de USA.

Op de website van je uitgeverij (boek scout) staat ook een stukje uit het boek. Waarom heeft Sonja tampons in haar neus gedaan?
Uit onderzoek naar het Amsterdam van de 17e eeuw bleek dat het verschrikkelijk stonk in de stad in die tijd. Erger dan wij nu zouden kunnen verdragen, dus zocht ik naar een oplossing om die stank, als 21ste eeuwers, aan te kunnen en tampons leken me wel een ludieke, grappige oplossing.

Heb je nog tips voor beginnende auteurs?
​Ik ben zelf niet anders dan een beginnend auteur maar met de ervaring die ik tot nu toe heb kan ik alleen maar zeggen als er een verhaal in je hoofd zit en je denkt dat andere mensen het leuk vinden om te lezen, schrijf het op, ga er mee aan de slag, zoek mensen die je kunnen helpen. Tot zo ver is het mij gelukt, maar ook ik weet soms niet hoe nu verder.
Ik ben wel trots dat er een tastbaar boek naast me ligt en dat er mensen zijn die de tijd en moeite nemen om het te lezen.